Este instrumento permite la medición de resistencias, tensiones y corrientes. Los multìmetros pueden ser divididos en dos grandes familias: los que tienen visualización analógica de la medición y los que tienen visualización digital. Los primeros usan un cuadrante con ìndice. En el cuadrante se indican las escalas para la medida de las distintas magnitudes. Los segundos tienen un cuadrante en el que aparecen las cifras que indican el valor de la magnitud que se está midiendo. Un selector o distintos agujeros en los que se pueden introducir los dos terminales eléctricos del multìmetro, permiten establecer el tipo de medida que debe ser realizada (una tensión, una corriente o una resistencia). En algunos casos también es indispensable establecer el valor de fondo escala. Por ejemplo, si se necesita medir una tensión de 12V se deberá elegir un fondo escala próximo a este valor (por ejemplo: 15V o 20V). No es correcto establecer un fondo escala de 10 V. La misma situación se presenta para la corriente (Amperios) o para las resistencias (ohm). A veces el instrumento puede establecer el valor de fondo escala de manera automática. Jamás se debe superar el valor máximo admitido por el instrumento para medir la tensión o la corriente.
Las mediciones de las tensiones deben ser realizadas conectando siempre los terminales del multìmetro en paralelo al componente alimentado eléctricamente (por ejemplo en dos cables que llegan a una lámpara, o en dos cables que alimentan un relé, o en dos bornes de la baterìa, o en dos cables que alimentan una central). Las tensiones pueden ser constantes en el tiempo (tensión continua) o variables en el tiempo (alterna). En el primer caso, existe una polaridad negativa y una positiva. Además, es necesario seleccionar también en el multìmetro el tipo de tensión que debe ser medida. (La tensión continua está indicada con el sìmbolo = y la alterna con el sìmbolo ~).
Las mediciones de las corrientes deben ser realizadas conectando siempre los terminales del multìmetro en serie al componente alimentado eléctricamente (por ejemplo, desconectar un cable que alimenta una lámpara y conectar a la extremidad de dicho cable un terminal del multìmetro y el otro terminal a la lámpara. Encendiendo el conmutador de luces la lámpara se iluminará normalmente y el instrumento indicará la corriente absorbida, es decir la que circula en el cable). Atención: las conexiones en serie se deben conectar y desconectar sin tensión. Jamás se debe conectar o desconectar una conexión en serie cuando un dispositivo está alimentado. Asegurarse siempre que la conexión en serie de los terminales del tester al dispositivo eléctrico se realice de manera segura y por lo tanto, que no pueda interrumpirse accidentalmente.
Las mediciones de resistencias se deben realizar sólo cuando el componente eléctrico o la sección del sistema no está alimentado y está aislado del sistema eléctrico principal (es decir, no conectado al sistema eléctrico principal). Estas medidas se pueden utilizar para controlar la resistencia de algunos sensores. Por ejemplo, luego de haber desconectado la conexión eléctrica del sensor rev/fase del sistema de encendido - inyección (frente al engranaje de mando del árbol de levas), es posible controlar su resistencia interna, conectando el multìmetro a sus terminales. De esta manera se controla si el bobinado interno del sensor está interrumpido (caso en el cual la resistencia es infinita). La medida de la resistencia puede ser utilizada también para controlar la continuidad de tramos del sistema eléctrico o de interruptores y relé. Para controlar, por ejemplo, la integridad de una sección del sistema eléctrico entre dos conexiones, desconectar las conexiones, conectar los terminales del multìmetro a las dos extremidades del cable eléctrico y controlar el valor de resistencia indicado. Si este valor es cercano al cero (inferior a aprox. 0,3 ohm) el cable no está interrumpido.
Algunos instrumentos también tienen una indicación sonora que se activa cuando la resistencia se acerca al valor cero. El mismo procedimiento debe ser realizado para controlar si, por ejemplo, los dos contactos de un interruptor (relé o manual) se cierran regularmente. Se deben conectar los terminales del multìmetro a los del interruptor, controlando que el valor de resistencia sea cercano al cero (o escuchando la señal sonora) cuando el interruptor se cierra. Para controlar que el multìmetro en modalidad "control continuidad eléctrica" funcione correctamente, es necesario cortocircuitar sus dos terminales. El valor de resistencia indicado deberá ser prácticamente nulo y activarse la señal sonora.
El multìmetro tiene fusibles de protección y baterìas. Estos componentes deben estar siempre en perfecto estado, para asegurar el correcto funcionamiento del instrumento. Cuando se realizan mediciones eléctricas, prestar la máxima atención para no generar corto circuitos, que causan daños irreparables al sistema eléctrico y pueden causar accidentes. Todas las intervenciones de mantenimiento deben ser realizadas sólo cuando no haya tensión (desconectar preventivamente la baterìa). No conectar JAMÁS en paralelo el multìmetro para realizar las mediciones de corriente, no conectar JAMÁS en serie el multìmetro para realizar las mediciones de tensión.
Nota